¿Qué determina el color del cabello?
Inicialmente, todo cabello es blanco. Obtiene su color natural de un pigmento denominado melanina. El color del pelo es producido por células conocidas como melanocitos, que migran hacia el bulbo capilar a medida que los folículos pilosos se desarrollan en el útero. Los melanocitos producen pigmentos que se incorporan a las fibras del cabello en crecimiento para producir cabellos en una sorprendente variedad de tonos naturales Que seamos rubios, morenos, castaños o pelirrojos depende de la presencia y las proporciones de dos grupos de melaninas: eumelaninas (pigmentos marrones y negros) y feomelaninas (pigmentos rojos y amarillos). Si bien las variaciones en la proporción de estos pigmentos pueden producir una gran cantidad de colores y tonos, los cabellos entre parientes guardan a menudo una correlación genética sorprendentemente similar. No todo el vello que tenemos en el cuerpo tiene el mismo color, sin embargo. Dependiendo de su lugar tiene un tono u otro Las hormonas, como la estimulante de los melanocitos, pueden oscurecer el cabello claro, al igual que los niveles altos de estrógeno y progesterona que se producen durante el embarazo. También los medicamentos influyen en el color del pelo. Algunos como el de prevención de malaria pueden aclarar el cabello y otros como los recetados durante la epilepsia pueden oscurecerlo
La proteína MTF, responsable del color gris
Los expertos analizaron el pelaje de un grupo de ratones teniendo en cuenta una proteína llamada MITF, que controla los genes para crear el pigmento implicado en la coloración capilar. Observaron que los ratones con niveles más bajos de esta proteína terminaron perdiendo melanocitos y, por lo tanto, desarrollaron más pelaje gris. La autora principal del estudio, Melissa Harris, profesora en el Departamento de Biología de la Facultad de Artes y Ciencias de la UAB, asegura que este mismo mecanismo funciona en los seres humanos. "Tal vez, en una persona que es sana pero predispuesta a tener canas, si padece cualquier tipo de infección viral crónica a lo largo de su vida, eso sea suficiente para que ello cause una disminución importante de melanocitos. Y por ello, pueden desarrollan más cabellos grises de forma prematura", concluye. Sin embargo, el proverbio que atribuye al estrés la facultad de broten las canas es uno de esos mitos que todavía no han sido probados satisfactoriamente".
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