Descubren el pez que vive a mayor profundidad en el océano

Este pez caracol, pequeño y traslúcido, supera los 8.000 metros de profundidad en la Fosa de las Marianas. Vive a una presión similar a la de un elefante sentado sobre tu pulgar

No parece un superviviente nato, ¿verdad? De aspecto blandurrio, pequeño y traslúcido, sin garras, una gran boca dentada ni escamas, nadie pensaría que este pez es capaz de vivir donde ningún otro puede hacerlo. Se trata del pez caracol de las Marianas





El pez caracol se encuentra en diferentes profundidades en las aguas marinas de todo el mundo. En aguas profundas, se agrupan y se alimentan de diminutos crustáceos y camarones utilizando la succión de la boca para engullir a sus presas. Poco se sabe acerca de cómo estos peces pueden vivir bajo la intensa presión del agua: la presión en esas profundidades, recuerdan los investigadores, es similar a la de un elefante sobre tu pulgar.


«Los peces caracol se han adaptado para alcanzar profundidades más que otros peces y pueden vivir en las fosas. Aquí están libres de depredadores, y la forma de embudo de la fosa significa que hay mucha más comida», señala Thomas Linley, de la Universidad de Newcastle y coautor del estudio. «Hay muchas presas invertebradas y los peces caracol son los principales depredadores. Son activos y se les ve muy bien alimentados».

Un exoesqueleto ayudará a andar a niños con atrofia muscular

Una empresa dona el robot durante un año para que los pacientes logren caminar en algunos casos por primera vez. El dispositivo, único en el mundo, retrasaría la progresiva pérdida de fuerza de los enfermos y mejoraría su calidad de vida.

Jens tiene cinco años y atrofia muscular espinal de tipo 2. Es decir, no puede caminar. Pegado a su cuerpecito lleva un exoesqueleto, un robot de color rojo, que le permite andar. Lleva meses probando el prototipo de tanto en tanto, aunque a partir de ahora será uno de los tres niños del Hospital de Sant Joan de Déu que, tres veces por semana, se someterá a una terapia que ralentice las consecuencias de su grave enfermedad degenerativa.

La patología afecta a uno de cada 10.000 bebés y es la segunda enfermedad neuromuscular más frecuente de la infancia. Hay 1.500 familias afectadas en España.

La jefa del servicio de rehabilitación y medicina física, Natalia Rodríguez Nieva, calcula que cada año ven 80 casos de esta atrofia muscular espinal (AME), que de momento no tiene cura. 

A pesar de esto, esta degeneración física se puede frenar. Cinco años después de prototipos, ensayos, investigaciones, la ingeniera de Marsi-Bionics Elena García se muestra esperanzadas gracias a este exoesqueleto único en el mundo porque se adapta al niño.

Adiós al yeti: el abominable hombre de las nieves resulta ser un oso

El análisis del ADN de supuestas muestras del abominable hombre de las nieves ha desvelado que todas menos una pertenecen a alguna de las

especies de oso que viven en el Tíbet y el Himalaya. La última muestra es de un Canis lupus familiaris (perro).El estudio, ha permitido conocer la historia evolutiva de los osos más amenazados del planeta.

La productora británica Icon Films estaba preparando un documental sobre el yeti, y contactó con la investigadora noruega Charlotte Lindqvist para que les ayudara. Lindqvist es una bióloga especializada en genética y evolución de los úrsidos, en particular el oso polar. Una de las posiciones es que la criatura estaría emparentada con los osos . La oferta era tentadora, le ofrecían una decena de muestras de museos locales, monasterios budistas y de particulares. Había restos de piel, pelos, dientes, huesos y heces fecales del abominable ser.

"Nuestro análisis genético deja claro que las muestras proceden de osos locales, lo que sugiere que el mito del yeti tiene su origen en hechos biológicos que tienen que ver con los osos que viven en la zona en la actualidad", dice Lindqvist.                       Aparte de un diente de uno de los museos del famoso alpinista que busco al yeti en el pasado, las otras nueve muestras eran de tres tipos distintos de oso: el tibetano, oso pardo del Himalaya y oso asiático. Y el diente del museo resultó ser perruno.

El cómo han llegado pelos o huesos de osos a ser venerados como reliquias de un ser legendario tiene que ver más con la antropología que con la biología. Aunque Lindqvist no es experta en las leyendas del yeti cree que la historia local de un ser venerable, se contaminó al contacto con los occidentales: "La conexión con los osos puede venir del respeto por la naturaleza y una conexión con la espiritualidad. En cambio, la leyenda del yeti levantó el vuelo cuando el explorador británico Eric Shipton fotografió la famosa gran huella en la nieve y las montañas del Himalaya se popularizaron entre los occidentales. Así el yeti entró a formar parte de la cultura popular occidental".

En la búsqueda del yeti, se ha encontrado información sobre los osos de esta zona. Aquí conviven,en distintas altitudes, tres especies de osos amenazadas o en peligro de extinción. El análisis muestra que el oso pardo tibetano comparte un ancestro común con los osos pardos de otras partes de Eurasia y Norteamérica. Sin embargo, el oso pardo del Himalaya pertenece a un linaje distinto que se separó hace unos 650.000 años. La separación pudo producirse en los máximos de una glaciación que aisló durante milenios a las poblaciones de osos.

Lindqvist, añade: "Las antiguas leyendas de extraños animales han dado lugar al descubrimiento de nuevas especies, como el okapi, el unicornio africano. Y si hay quienes reúnen restos de ejemplares de riaturas míticas, nos permitirán profundizar en las raíces del mito y su base biológica, en los animales y ecosistemas que representan".

Así sería un extraterrestre según Darwin y su teoría de la evaluación

Para ilustrarnos sobre ello, un grupo de zoólogos de las universidades de Oxford (Reino Unido) ha aplicado los principios básicos de la biología a la posible existencia de seres en otros planetas. Los investigadores, dirigidos por el biólogo evolutivo Stuart West, se han basado en la regla fundamental que rige la vida en la Tierra: la Teoría de la Evolución, enunciada por primera vez por Charles Darwin y Alfred Russell Wallace en el siglo XIX, y que a su vez también ha evolucionado desde su formulación inicial.

Para elaborar su modelo, los investigadores se basan en el principio de la Selección Natural, el mecanismo evolutivo por el cual las especies van cambiando gracias a la aparición fortuita de ciertas variaciones genéticas que perduran al conferir una mejor adaptación al medio. La selección natural es un resorte de la evolución ampliamente estudiado y corroborado en nuestro planeta.

El estudio de West y sus colaboradores no es el primero que utiliza los principios evolutivos para aventurar cómo podrían ser los alienígenas. Una de las especulaciones más citadas es la que elaboraron en 1976 los astrofísicos Carl Sagan y Edwin Salpeter. Los dos científicos imaginaron un planeta gigante gaseoso como Júpiter en cuya atmósfera podrían haber evolucionado tres clases de criaturas voladoras: los hundientes, similares al plancton de nuestros mares; los flotantes, como grandes globos que se alimentan de los hundientes; y los cazadores, depredadores que acechan a los flotantes.

Pero para llegar al desarrollo de un ecosistema como el imaginado por Sagan y Salpeter es necesario en primer lugar establecer si la selección natural se aplicaría a otras formas de vida en otros lugares del universo, por raros y distintos de lo que conocemos que fueran esos seres y sus hábitats. Según argumentan los autores del estudio, si esos alienígenas son verdaderas formas de vida con variaciones heredables de padres a hijos que confieren distinto grado de éxito, "pasarán por la selección natural". De lo contrario no podrían ser más complejos que una simple molécula que se copia exactamentede una generación a la siguiente.

Para más información: https://www.elespanol.com/ciencia/investigacion/20171113/261724117_0.html

¿Por qué los individuos genéticamente idénticos son diferentes?

Investigadores del Centro de Regulación Genómica (CRG) de Barcelona llevan años intentando responder este tipo de preguntas con la ayuda de pequeños gusanos nematodos. Es fácil mantener grandes poblaciones de nematodos genéticamente idénticos en un mismo ambiente controlado, hecho que los convierte en organismos perfectos para este tipo de investigaciones. Los adultos pueden presentar dos formas sexuales: hermafrodita (con órganos sexuales de ambos sexos, es la forma más común) o masculina (la reproducción entre estos y los hermafroditas favorece una mayor variabilidad genética de la población en su habitat natural).

«Nuestro laboratorio hace tiempo que está interesado en comprender por qué individuos genéticamente idénticos que comparten el mismo ambiente a menudo presentan características sustancialmente diferentes. Siguiendo un camino algo enrevesado, al final hemos identificado una de las causas más importantes de estas diferencias en uno de los principales organismos modelo que nosotros estudiamos», explica Ben Lehner, investigador del CRG que ha liderado el trabajo.

Aunque sus resultados no se pueden trasladar a humanos dado que los gusanos son organismos que están demasiado alejados de nosotros desde un punto de vista evolutivo, sí que permiten identificar los distintos caminos biológicos que han dado lugar a las diferencias genéticas entre individuos idénticos. Gusanos y humanos compartimos un gran número de genes, así como también la mayoría de las principales vías genéticas encargadas de regular, por ejemplo, el desarrollo, el metabolismo y la nutrición. Las conclusiones del estudio se han publicado en la revista Nature.

«Observamos que la edad de la madre tiene un efecto importante en la fisiología de su descendencia», cuenta Marcos Francisco Perez, coautor del trabajo. «Sorprendentemente, hemos descubierto que las madres muy jóvenes producen una descendencia con defectos en diversas características, tales como su tamaño, la tasa de crecimiento o la resistencia al hambre. La descendencia de las madres jóvenes tiene a su vez menor descendencia cuando estos individuos llegan a la edad adulta», explica Mirko Francesconi, también investigador del CRG y coautor del artículo. ¿Qué interés puede tener para un gusano producir descendientes antes pero que estos sean de menor calidad? «Dejar descendencia pronto, incluso cuando esta es de peor calidad, puede ser muy beneficioso para los gusanos. Acorta de forma espectacular el tiempo entre generaciones y eso es bueno a nivel adaptativo», añade Pérez.

CATALUÑA Y EL ZIKA

Hay decenas de personas en España afectadas por el virus del Zika. Las autoridades sanitarias continúan reportando casos procedentes de países donde el virus es endémico. Según un estudio de la Agencia de Salud Pública de Cataluña, en los años 2015, 2016 y 2017, España había detectado 320 casos importados. Concretamente en Cataluña se registraban un 53% del total. Como todos los afectados enfermaron en otros países, los científicos lo atribuyen al número de inmigrantes y viajeros que hay en Cataluña. El Zika está vinculado a viajes a Latinoamérica, así que las cifras pueden estar relacionadas con que hay más gente que vive o viaja a Madrid y Barcelona. 

Entre 2015 y agosto de 2017, se registraron en Cataluña 169 casos, según el estudio. Durante este año (hasta el 20 de noviembre, último reporte del Departamento de Salud) se han notificado 33 casos importados de Zika, siendo tres de ellos mujeres embarazadas, de las cuales una abortó porque el feto presentaba malformaciones. "Creo que esto se debe más a temas poblacionales" sostiene el investigador Pablo Martínez Salazar, uno de los firmantes del estudio.

El Zika es similar a una gripe, con síntomas como la fiebre moderada, el cansancio, el dolor de cabeza, pero puede llegar a ser muy peligroso para las mujeres embarazadas, pues puede causar alteraciones neurológicas el feto. Su transmisión se produce a través del mosquito Aedes aegypti, que también provoca otras enfermedades.

En el estudio, los investigadores advierten de que el riesgo en Cataluña de la transmisión del virus es muy alta. Alegan que, aunque en España no está registrada la presencia del Aedes aegypti, sí que hay numerosas colonias de un pariente suyo por toda la costa mediterránea, el Aedes albopictus, más conocido como mosquito tigre. Este mosquito también está establecido en Cataluña dadas las condiciones ambientales y climáticas.

En cualquier caso, el estudio concluye con que hay un alto riesgo de transmisión autóctona y por tanto de brotes de virus emergentes transmitidos por mosquitos como el Zika, el Dengue o el Chikungunya. El mismo riesgo está presente en toda la costa mediterránea ya que la presencia de mosquitos se extiende por toda la zona. Los investigadores señalan en el estudio la necesidad de preparar la respuesta para una potencial transmisión autóctona, ya que el impacto de estas enfermedades va más allá de la salud, afectará en el turismo, la economía, etc.

Hallan cómo superar las defensas del cáncer frente a los macrófagos

Los macrófagos son las células especializadas del sistema inmune encargadas de eliminar los ‘cuerpos extraños’ que campan por el organismo (ya sean virus, bacterias o células cancerígenas). Lo que hacen es ‘fagocitarlos’ (comérselos). El problema es que las células tumorales tienen mecanismos para defenderse y evitar ser engullidas, como portar en su superficie una proteína (CD47) que envía a los macrófagos un mensaje claro y contundente: ‘no me comas’. 

El equipo de investigación de Irving Weissman fue el primero en diseñar un anticuerpo anti-CD47. De acuerdo con los estudios llevados a cabo con modelos animales de cáncer, este anti-CD47 mejora de manera muy notable la capacidad de los macrófagos para combatir el cáncer, llegando en algunos casos a erradicar completamente los tumores. Tal es así que el anticuerpo anti-CD47 ya se está evaluando en un ensayo clínico en fase I en seres humanos con tumores sólidos y distintos tipos de leucemia. 

Sin embargo, ha surgido un problema adicional: las células cancerígenas no cuentan con una única vía para defenderse de los macrófagos, sino con dos. En el nuevo estudio, los autores han identificado la presencia en la superficie de las células tumorales de una estructura proteica denominada ‘complejo mayor de histocompatibilidad de clase 1’ (CMH clase 1).

Asimismo, han observado que los tumores humanos con niveles elevados de este CMH de clase 1 en su superficie son más resistentes al tratamiento con anticuerpos anti-CD47. 

La mayoría de las células del organismo expresan el CMH de clase 1 en sus superficies como una forma de mostrar al sistema inmune el estado de las proteínas que se encuentran en su interior.

En el estudio, los autores analizaron la función del CMH de clase 1 en la superficie de las células cancerígenas. Y lo que vieron es que este CMH se une a una proteína denominada ‘LILRB1’, que se encuentra en la superficie de los macrófagos. El resultado de esta unión es, una vez más, la anulación de la capacidad de estas células inmunes para fagocitar a las células tumorales.

Por tanto, no basta solo con inhibir la acción de la proteína CD47. También hay que actuar frente al CMH de clase 1. Como indica Amira Barkal, co-autora de la investigación, «el bloqueo simultáneo de estas dos vías en ratones dio lugar a la infiltración del tumor con muchos tipos de células inmunes y promovió una significativa reducción de las masas tumorales. Estamos emocionados con la posibilidad de emplear una doble, o quizás una triple, terapia en humanos en la que combinar múltiples vías de inhibición del crecimiento tumoral».

Irving Weissman concluyó, «en algunos tumores, la expresión de CMH de clase 1 no se ve reducida, lo que ayuda a las células cancerígenas a escapar de los macrófagos. Nuestros resultados nos permiten identificar muchas de las vías por las que las células tumorales evaden la acción de los macrófagos y cómo podemos bloquear estos mecanismos de escape. Es posible que futuros estudios identifiquen más de estos mecanismos, lo que nos ofrecerá dianas adicionales para la inmunoterapia frente al cáncer».