Descubierta una sexta ‘letra genética’ en células de animales y plantas

Los nucleótidos adenina (A), citosina (C), guanina (G) y timina (T) no son las únicas letras en la naturaleza. De sobra es conocido la existencia del uracilo (U) en las cadenas de ARN (la copia que sale del núcleo celular del ADN). Pero un reciente descubrimiento, según explican Holger Heyn y Manel Esteller, del Institut d’Investigació Biomèdica de Bellvitge (Idibell), ha añadido otro carácter a este abecedario. Sumado a otra letra minoritaria descubierta en los ochenta, eso eleva a seis las bases en células eucariotas (las que forman los animales y plantas superiores, humanos incluidos).
Las dos nuevas letras son la metil-citosina y la última encontrada, la metil-adenina. Su hallazgo en algas, moscas (la famosa del vinagre,Drosophila melanogaster) y gusanos (el no menos conocido en el mundo de la genética Caenorhabditis elegans).

3-metiladenina

La metilación de las bases es un proceso vital en la biología molecular. Ese paso, la unión de un grupo metilo CH3- a las bases, actúa como una señal para activar y desactivar genes (lo que se denomina epigenética), pero Esteller explica que en este caso no se tata de una marca temporal. "La metil-cisteína es muy estable, se transmite a la descendencia y está relacionada con la diferenciación sexual y la configuración del cerebro", dice el investigador. También intervienen en la diferenciación celular, que hace que una se convierta en corazón o en vesícula, por ejemplo".Este carácter de estabilidad y transmisibilidad es fundamental para considerarlo una letra genética aparte, y no solo una variedad de las ya conocidas.

La nueva descubierta, la metil-adenina, "ya existe en bacterias, donde las defiende contra los virus. De alguna manera diferencia el ADN propio del ajeno", dice Esteller. Con ello se sabe dónde dirigir las defensas. En las especies donde se ha descubierto, "actuaría para regular la expresión de determinados genes, constituyendo por tanto una nueva marca epigenética", explica.

El hallazgo se ha debido al uso de técnicas "de gran sensibilidad debido a que los niveles de mA en los genomas descritos son bajos". Además,  parece ser que la metil-adenina "tendría un papel específico en las células madre y en etapas tempranas del desarrollo", afirma.

El reto ahora es intentar encontrarla en mamíferos, y ver qué papel desempeñaría.

Alertan sobre nuevo virus transmitido por el Aedes

la cartera sanitaria dio a conocer la alerta preventiva acerca de la introducción de un nuevo virus transmitido por el mosquito Aedes aegypti, denominado “Zika”.

 Existe alto riesgo de diseminación de la enfermedad por la movilidad de viajeros, por el alto grado de infestación larvaria y porque toda la población es susceptible, teniendo en cuenta que nunca antes había circulado en territorio nacional.

Se trata de un virus similar al Dengue pero cuyos síntomas se consideran más leves. Es común que genere cuadros febriles, ronchas en la piel, dolores de cabeza, conjuntivitis, dolor ocular y en los huesos. La incubación de la enfermedad se calcula hasta por dos semanas y sus síntomas pueden durar entre tres y cinco días.

La circulación del Chikungunya sigue circunscripta en su mayor porcentaje al Área Metropolitana de Asunción y al departamento Central.

 Ante esta situación, el Ministerio de Salud Pública también lanzó una alerta, de manera a activar los mecanismos preventivos, con el mismo equipo involucrado en los trabajos de lucha contra el Dengue y el Chikungunya

Un estudio revela cómo actúan las enzimas encargadas de la protección del genoma

Los científicos de la Cornell University, en Estados Unidos, describieron una nueva técnica que permite entender minuciosamente la acción de las enzimas encargadas de proteger al genoma contra los problemas ocurridos durante el proceso de replicación del ADN.

Esta nueva técnica podrá ayudar en el desarrollo de drogas con acción más específica contra distintos tipos de cáncer y en la comprensión de enfermedades relacionadas con el mal funcionamiento de las enzimas conocidas como cinasas o quinasas, que regulan todos los procesos importantes en el interior de las células

Las cinasas se encargan de catalizar una reacción química conocida como fosforilación, que consiste en la transferencia de un grupo fosfato de moléculas de alta energía, como el ATP (trifosfato de adenosina), a proteínas blanco o sustratos.

Los Qmaps pueden ayudar a descubrir en qué situaciones y de qué manera debe inhibirse la actividad de esa cinasa para atacar y acabar con distintos tipos de cáncer, con una interferencia mínima en células normales.

Los científicos extrajeron las proteínas de las células de levadura y las rompieron  en varios pedazos. El espectrómetro logra medir la masa de cada uno de esos fragmentos y detectar si hay un grupo fosfato unido a ellos o no. De esta forma es como lograron saber desde dónde y hasta dónde se trasladarán los radicales. La precisión es tan alta que pidieron saber incluso a qué residuo de aminoácido de la proteína blanco se unió el grupo fosfato.

Los científicos lograron ver si una determinada droga que le provoca un daño al ADN aumenta o disminuye los eventos de fosforilación en cada una de las proteínas blanco, por ejemplo. Es decir, conseguimos descubrir no solamente cuándo y cómo se activa la ATR, sino también en qué nivel están siendo regulados sus distintos sustratos

La simbiosis: la otra evolución

Siempre hemos pensado que las especies evolucionaban de forma competitiva, haciéndolo solo los mejor preparados para ello. Pero, ¿y si no fuera siempre así?

Como ya sabemos, la simbiosis es una relación de "convivencia" que beneficia a ambos organismos, como por ejemplo la existencia de la bacteria Escherichia coli en los intestinos animales.  La biología ha identificado casos de todo el proceso que lleva a dos especies separadas por millones de años de evolución a formar una especie única. A continuación veremos algunas especies que han evolucionado de esta manera, asegurándose la supervivencia de una forma distinta a la que estamos acostumbrados. 

-El platelminto Paracatenula. Es un gusano plano, de un milímetro, cuyo hábitat son sedimentos arenosos en océanos. Esta especie, con la evolución, ha perdido la boca y el tubo digestivo. Se alimenta gracias a una bacteria incorporada (Riegeria galateiae) que le proporciona energía oxidando sulfuro del medio. Esta bacteria pasa a la descendencia como un gen más.

Calamar bioluminiscente

-Las cigarras, (Cicacidae), incorporan dos bacterias simbiontes, Hodgkinia y Sulcia, quienes les ayudan a aprovechar más lo que comen y a poder sobrevivir mientras se encuentran en estado latente de ninfas (hasta 17 años).

Para poder entender mejor este proceso, veamos una especie (aunque existen más) cuyo proceso de "unión" aún no ha finalizado y se consideran en transición.

-El calamar bioluminiscente obtiene los diseños de luz y color que utilizan para camuflarse de unas bacterias luminescentes simbióticas. Sin embargo, no las heredan de padres a hijos, por lo tanto, tienen que adquirirla (por ejemplo, comiéndosela) en algún momento de su vida.

Se acabó el problema de los transgénicos.

En equipo de la universidad de Yale (EE.UU) ha desarrollado una novedosa técnica para la creación de organismos modificados genéticamente (OGM), más conocidos como transgénicos.

Uno de los principales problemas de estos organismos creados en laboratorio es su posible, y preocupante, expansión por los medios naturales donde podrían mezclarse con las especies "originales". Pero, ¿cómo evitarlo?; han surgido diversas ideas, como la esterilización de las plantas modificadas, que desgraciadamente no se pueden aplicar en todos los casos; Sin embargo, este equipo de científicos tuvo una idea revolucionaría: cambiar el ADN de esos organismos para que solo se desarrollen donde queramos.

La idea parece simple, pero no es así. El procedimiento consistió en reescribir todo el ADN de una cepa de bacterias de modo que dependieran de un aminoácido sintético especial que no existe en la naturaleza, lo que supone un gran avance para el desarrollo de estos organismos en ambientes agrícolas, biorremedación ambiental o para terapias médicas.

En general, este descubrimiento permite limitar el desarrollo de estos organismos a únicamente aquellos lugares adaptados para ello o, dicho de otro modo, aquellos que contengan un determinado conjunto de sustancias sintéticas.

Estas nuevas bacterias han sido nombradas como organimos genómicamente recodificados (GROs) ya que poseen un material genético diseñado exclusivamente por los componentes de ese laboratorio.

Este procedimiento permitirá crear transgénicos mucho más seguros.

Fuente: La información.

Fin al envejecimiento.

El señor Izpisúa continúa en sus andadas; Él y su equipo, junto a la Academia China de las ciencias de Pekín, han descubierto otro factor clave del envejecimiento en base a sus investigaciones del síndorme de Werner.

Esta enfermedad, como bien sabéis, acelera considerablemente el envejecimiento de aquellas personas que lo padecen, las cuales no suelen llegar a superar los 50 años de edad. En base a esta a esta rarísima enfermedad el instituto Salk ha desarrollado un modelo novedoso de análisis de las células que permite investigar las células humanas con mayor precisión y experimentar con ellas con resultados sorprendentes.

Así han hecho un descubrimiento clave: el "otro" por qué del envejecimiento. Ya habíamos oído hablar de los famosos Telómeros, cuyo "desgaste" generaba un deterioro del material genético y, por tanto, de nuestro organismo; Sin embargo, este descubrimiento va más allá. Tras múltiples análisis se ha llegado a la conclusión que el gen WRN, cuya mutación es la causante de la perturbación genética del síndrome antes mencionado, provoca la desorganización de la estructura geométrica del ADN del núcleo celular (es decir, la heterocromatina). Ello es uno de los pilares básicos del envejecimiento que permitirá seguir progresando en las investigaciones que pretenden "curar" el envejecimiento o, incluso, revertirlo.

¿Llegaremos a ser inmortales?

Fuente: Una vacuna para el envejecimiento, El País.

Hallan un tipo de célula madre que abre una nueva vía para crear órganos

El equipo de investigadores españoles ha encontrado un tipo de célula madre que permitiría generar órganos para humanos a partir de embriones animales. Si la investigación prospera, podría ayudar en la escasez de órganos y reduciría drásticamente las listas de espera; toda una quimera para la Medicina . Las células madrcélulas humanas se implantarían en un embrión animal para generar otras a partir de las cuales se lograrían órganos humanos que después podrían ser trasplantados de vuelta al mismo enfermo.El objetivo en un primer momento sería reemplazar aquellas células, tejidos u órganos dañados por enfermedades como la diabetes, insuficiencias renal, hepáticas y cardiacas.Hasta ahora el inconveniente era que ninguna de las terapias con células  madre llevadas a cabo en laboratorio habían podido trasladarse al ámbito clínico debido a la  inmadurez de dichas células no aptas para trasplantes.
La célula podría usarse como posible medicamento. Este trabajo conseguido hasta ahora en ratones de laboratorio, abre la puerta a probar con animales como el cerdo.
De dar resultado, abriría una puerta alternativa a los trasplantes, resolviendo la precariedad de órganos y ayudando a rebajar la lista de espera en pacientes pendientes de un donante.