Nobel de Medicina para los padres del 'GPS cerebral'

El británico-estadounidense John O'Keefe, por un lado, y el matrimonio noruego compuesto por May-Britt Moser y Edvard I. Moser han sido galardonados este lunes (6/10/14) "por sus descubrimientos de células que constituyen un sistema de posicionamiento en el cerebro", según ha anunciado la Asamblea Nobel del Instituto Karokinska en Estocolmo.

Los galardonados, han descubierto un "GPS interno" en el cerebro que permite a las personas orientarse en el espacio y saber en todo momento dónde se encuentra.

En 1971, O'Keefe descubrió el primer compuesto de este sistema de posicionamiento. Encontró un tipo de células nerviosas en un área del cerebro llamada hipocampo, que siempre se activaban cuando una rata se encontraba en un lugar determinado en una habitación. Y cuando la rata cambiaba de espacio, se activaban otras células nerviosas diferentes. O'Keefe concluyó que estas "células de posicionamiento" formaron el mapa de la habitación en el cerebro.

En 2005, el matrimonio Moser, el quinto en ser galardonado con un premio Nobel, descubrió otro componente clave del sistema de posicionamiento del cerebro tras identificar otro tipo de célula nerviosa, que bautizaron como "célula cuadrícula", que genera un sistema de coordenadas y permite el posicionamiento preciso.

Los investigadores creen que el conocimiento sobre este GPS cerebral ayudará a comprender el mecanismo que sustenta la pérdida de la memoria espacial devastadora que afecta a las personas con esta enfermedad.

Reacción de Fehling

La reacción de Fehling es un proceso del que hemos estado hablando en clase para determinar la capacidad de reducción de, por ejemplo, algunos disacáridos, pero bien, ¿en qué consiste esta reacción?

Hermann Von Fehling, descubridor del reactivo 

Hermann Von Fehling (1812 - 1885) fue un químico y farmacéutico alemán que dedicó su vida a la investigación.

El reactivo o licor de Fehling, disolución con la que se hace esta reacción, está compuesto de dos soluciones acuosas, una de sulfato de cobre cristalizado (35 gramos) y agua destilada (hasta los 1000 mililitros), y la otra de Sal de la Rochelle (tartrato mixto de potasio y sodio) (160 gramos), hidróxido de sodio al 40% (3 gramos) y agua (hasta 1000 mililitros).

La reacción, que se realiza en un medio alcalino fuerte (pH básico), muestra si un azúcar es reductor, basándose en la propiedad de reducción del grupo carbonilo que contiene el azúcar. Si éste se encuentra libre, se oxidará y, durante la ebullición, reducirá la sal de cobre convirtiéndola en óxido de cobre, tornando el color de la disolución a rojizo ladrillo.

En ocasiones, puede aparecer un rojo falso, es decir, compuestos que contienen un grupo carbonilo, pueden parecer reductores, sin llegar a serlo realmente; como por ejemplo, la fructosa, que tiene un grupo cetona.

Imagen del licor de Fehling tras reaccionar con un azúcar reductor

  Este experimento sirve para encontrar glucosa en la orina, que puede ayudar, entre otras cosas, a controlar la diabetes.

Hidratos de carbono

Los hidratos de carbono también se suelen llamar glúcidos o carbohidratos. Son esenciales para nuestro organismo porque son una fuente básica e inmediata de energía. Los glúcidos están compuestos por azúcares simples o complejos.

Existen hidratos de carbono simples (monosacáridos o disacáridos), como la fructosa, la glucosa, como los almidones, o celulosa.

Nuestro organismo necesita carbohidratos para obtener de ellos glucosa, que es imprescindible para muchas funciones vitales de nuestro organismo ya que la glucosa es nuestra fuente principal de energía. Es transportada hasta el hígado, que regula la cantidad de glucosa en sangre. La glucosa se almacena en forma de glucógeno, no sólo en el hígado, sino también en los músculos. La glucosa que no se consume y no se puede almacenar, se transforma en grasa, engordando el tejido adiposo.

Un exceso de glucosa en nuestro organismo puede resultar muy perjudicial y peligroso.

Alimentos considerados carbohidratos: Azúcares, frutas dulces, harina, pan...

¿Los carbohidratos nos deterioran?

Aumento del consumo de azúcar en los países desarrollados

Los expertos están cada vez más seguros de la existencia de una relación entre la dieta y el deterioro cognitivo; diversos estudios asocian la ingesta de algunos alimentos con el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas como el Alzhéimer.

A principios del año pasado un estudio realizado en la Clinica Mayo concluyó que las personas mayores que siguen dietas con un alto contenido en carbohidratos tenian hasta 3,6 veces más posibilidades de sufrir deterioro cognitivo.
Además, a esta investigación se le añade otro estudio reciente en que se muestra como las personas con elevados niveles de azúcar en sangre duplicaban las posibilidades de sufrir algún tipo de demencia, a pesar de que esos niveles eran inferiores al limite de la diabetes.

En base a esto, algunos neurólogos han llegado a asegurar que el principal origen de las enfermedades cerebrales proviene de nuestra dieta, pudiendo incluso alterar nuestro genoma.

Estas investigaciones se ven resaltadas si observamos que en la actualidad nuestra dieta está formada aproximadamente en un 60% de carbohidratos ( siendo de un 5% hace unos siglos) lo que lleva a David Perlmutter, director del Permultter Health Center, a asegurar que cambiar a una dieta escasa en carbohidatros podría solucionar este y otros problemas de salud como la diabetes. Sin embargo, otros especialistas destacan que ese cambio de dieta provocaría más daños que beneficios a nuestro organismo y que basta con limitar nuestro consumo diario de azúcares.

Fuente: El Confidencial

"BATALLA EVOLUTIVA" DEL GENOMA HUMANO.

Casi  como una batalla evolutiva definen  los  investigadores de la Universidad de California a la lucha que se produjo en el ADN del ser humano para dar lugar al actual genoma. Dicha lucha tuvo como protagonistas a las secuencias móviles de ADN, conocidas como "retrotransposones" o "genes saltarines" y los genes que han evolucionado para controlarlos, también llamados represores.

Y es que los investigadores californianos han identificado, por primera vez, que genes humanos componen  las proteínas represoras para desactivar los llamados genes saltarines específicos, los cuales, de este modo,  trazaron una rápida evolución de los genes represores producida en la familia de los primates.

Los resultados del estudio confirman que los genomas de primates han sufrido repetidos episodios en los que mutaciones en genes saltarines les permitieron escapar de la represión, impulsando la evolución de nuevos genes represores, y así sucesivamente.

La creencia más aceptada es que los llamados retrotransposones o genes saltarines son restos de antiguos virus que infectaron a los primeros animales e insertaron sus genes hará unos dos millones de años. Ahora, los genes saltarines sólo pueden replicarse a sí mismos, pero dependiendo de dónde quede insertada una nueva copia dentro del genoma, uno de estos eventos de salto podría provocar una mutación que causase enfermedades. Por este motivo, la evolución ha favorecido la aparición de mecanismos (los genes represores) que son capaces de neutralizarlos.

Los carbohidratos nos ayudan a pensar más rápido

"Carbohidrato" se ha tornado casi en una mala palabra. Y es que en un mundo en el que se aspira, en la mayoría de los casos, a una delgadez extrema, los carbohidratos se han ganado la fama de tabú. Lo cierto es que no hay nada más eficiente que el exceso de carbohidratos para disparar los números de la balanza. Ahora bien, ¿sabías que los carbohidratos nos ayudan a pensar más rápido?

Estudio

Un estudio realizado en Adelaida, Australia, sobre 93 individuos obesos de entre 24 y 64 años, se centró en evaluar su humor y función cognitiva a lo largo de ocho semanas. Durante este período, se dividió al grupo de sujetos estudiados y se los sometió a dos planes alimenticios diferentes. Así, si bien ambos poseían el mismo valor calórico, uno contaba con un alto nivel de carbohidratos y el otro, con una baja proporción de dichas sustancias orgánicas.

   Resultados

A la hora de comparar el humor de uno y otro grupo no se percibieron diferencias notorias. Pero, cuando se cotejaron las pruebas que evaluaban las distintas funciones cognitivas, se comprobó que los individuos de la dieta rica en carbohidratos tenían un mejor desempeño cognitivo. Por su parte, las personas que siguieron la otra dieta mostraron una mayor dificultad para resolver los problemas y las tareas propuestas.

Un solo contacto entre un animal y una persona causó el brote de ébola.

El análisis genético de 99 muestras de virus del ébola obtenidos en Sierra Leona y Guinea ha permitido a un equipo internacional de investigadores, trazar una trayectoria de la epidemia. La principal conclusión que ha publicado la revista "Science", es que, en contra de lo que ha sucedido en otros brotes, el actual se debe a un solo contacto entre el reservorio (un animal, probablemente un murciélago) y una persona.

El estudio no permite todavía explicar por qué la mortalidad de este brote está en el 50,5%, dicen los autores. La media está alrededor del 78%, añaden, aunque ha llegado al 90% (Congo, 2003). Pero la secuenciación genética es el primer paso para buscar esas explicaciones.

Este tipo de trabajos compara zonas concretas del genoma de los virus en busca de variaciones. El hecho de que estas muestras fueran muy uniformes señala que tienen un origen común. Además, la genética sirve también de reloj biológico. Una vez que se establece cada cuánto tiempo de media se produce una mutación, contando el número de cambios, se puede determinar el tiempo que hace que el virus se separó de un tronco común. 

Los investigadores también destacan que al actual brote progresa de manera geométrica, con el número de casos duplicándose cada 34 días. Esta cifra se mantiene constante (con las variaciones estadísticas: va de 24 a 36 días). Los últimos datos de la OMS, referidos al 26 de agosto, lo confirman: en esa fecha había 3.069 casos registrados de los que han fallecido 1.552. De ellos, cinco eran coautores del artículo, y no lo han visto publicado. El recuento no incluye el último caso de Nigeria: un médico que se infectó por contacto con el caso índice (el hombre que llevó el virus al país), pero que ha muerto en Port Harcourt, con lo que es la primera víctima en Nigeria fuera de Lagos.

• FUENTE: EL PAÍS.