Varias líneas de investigación recientes sugieren que las
plantas tienen la facultad de la visión y que hasta podrían poseer una
suerte de ojo, sumamente sencillo, eso sí.
La idea de que las plantas puedan tener
"ojos" no es nueva en absoluto. En 1907, Francis Darwin, hijo del
célebre Charles, planteó la hipótesis de que las hojas poseían unos
órganos, ahora llamados ocelos, que son una combinación de células
lenticulares y células fotosensibles. Los experimentos a inicios del
siglo XX confirmaron aparentemente la existencia de tales estructuras,
pero el concepto de "planta vidente" cayó en el olvido, hasta hace pocos
años, en que parece haber resurgido.
En uno de los últimos números de Trends
in Plant Science, František Baluška, experto en biología celular vegetal
de la Universidad de Bonn, y Stefano Mancuso, fisiólogo vegetal de la
Universidad de Florencia, exponen nuevos indicios sobre vegetales con
capacidad visual.
Para defender sus argumentos, los investigadores
señalan en primer lugar el descubrimiento en 2016 de que las
cianobacterias Synechocystis, microorganismos unicelulares que realizan
la fotosíntesis, actúan a modo de ocelos. "Estas cianobacterias se
sirven de la célula entera como lente para enfocar una imagen de la
fuente luminosa en la membrana celular, como si se tratara de la retina
del ojo animal", explica Conrad Mullineaux.
Induce a pensar en que
algo similar pueda existir en las plantas superiores.
Según trabajos recientes, ciertas
plantas como la col y Arabidopsis, pariente de la mostaza, fabrican
proteínas implicadas en el desarrollo y el funcionamiento de los ocelos,
los rudimentarios ojos de las algas verdes. Estas proteínas se
concentran en los plastoglóbulos, estructuras conocidas por otorgar a
las hojas otoñales sus tonos ocres y rojizos.
Si bien los indicios de estructuras
pseudooculares en las plantas superiores son escasos, no cesan de
surgir. "Jamás había oído hablar de la visión vegetal y no hubiera
creído en ella de no ser por mi descubrimiento de que las cianobacterias
operan como el ocular de una cámara", confiesa el biotecnólogo Nils
Schuergers, uno de los artífices del estudio de 2016 sobre
Synechocystis. El próximo paso será confirmar los experimentos que hace
más de un siglo revelaron que las propias células vegetales pueden
actuar a modo de lentes, y aún habrá que averiguar a qué fines sirve la
visión rudimentaria de las plantas.
La primera hamburguesa fabricada íntegramente en un laboratorio ha costado 250.000 euros, una inversión exagerada cuando el coste de producción a la antigua usanza no supera los 20 euros. Sin embargo, esta creación de un equipo de científicos de la Universidad de Maastricht ha supuesto un auténtico hito para la ciencia al tratarse de la primera hamburguesa producida a partir de células madre. Este avance sienta las bases de un futuro mercado de “comida probeta”.
