Un grupo de investigadores
logró modificar un virus que al inyectarse en el torrente sanguíneo puede ser
capaz de atacar células cancerígenas en un procedimiento sin precedentes.
El virus atacó sólo a los tumores sin tocar el tejido
sano cuando fue inyectado a 23 pacientes en el marco de un experimento a
pequeña escala. Los resultados fueron publicados esta semana en la revista Nature.
Los científicos indicaron que algún día estos hallazgos
podrían "transformar verdaderamente" las terapias.
Por su parte, algunos oncólogos afirman que el uso del
virus mostró una "promesa real".
La utilización de virus para atacar al cáncer no es un
concepto nuevo, pero hasta la fecha tenían que ser inyectados directamente en
los tumores para evadir el sistema inmunológico.
Los científicos modificaron el virus de la viruela
bovina, que es ampliamente conocido porque se usa en la vacuna contra la
viruela.
El virus, denominado JX-594, depende de una vía química,
común en algunos tipos de cáncer, para poder multiplicarse.
Los virus que se multiplican
sólo en células cancerígenas -evitando tejido sano- son una verdadera promesa
como nueva estrategia biológica para atacar el cáncer difícil de tratar"
Profesor John Bell, jefe de la investigación de la
Universidad de Ottawa
Fue inyectado en diferentes dosis en la sangre de 23
pacientes con cáncer que había hecho metástasis en varios órganos.
De los ocho pacientes que recibieron la mayor dosis,
siete experimentaron una multiplicación del virus en los tumores, pero no en el
tejido sano.
El profesor John Bell, jefe de la investigación y miembro
del cuerpo docente de la Universidad de Ottawa, indicó que están "muy
contentos porque es la primera vez en la historia médica que una terapia viral
ha mostrado -consistente y selectivamente- su multiplicación en tejido
canceroso tras ser inyectado de manera intravenosa en los humanos".
"La inyección intravenosa es crucial para los
tratamientos contra el cáncer porque nos permite atacar los tumores en todo el
cuerpo en vez de hacerlo directamente en uno".
La infección provocada previno que los tumores crecieran
por un tiempo en seis pacientes. Sin embargo, el virus no los curó del cáncer.
En todo caso, los pacientes sólo recibieron una dosis del
virus debido a que el experimento fue diseñado para probar que no era dañino.
Se cree que el virus podría ser usado para tratamientos
contra células cancerosas en altas concentraciones.
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