La idea de que una sola píldora pueda combatir varias
enfermedades infecciosas a la vez, empieza a tomar forma. Todavía queda mucho
para que un medicamento así llegue a las farmacias, pero en los laboratorios ya
empieza a gestarse el germen de lo que podría ser una nueva familia de
medicamentos panvirales. La primera piedra de este proyecto la acaba de poner
un grupo de investigadores del Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa y
de la Universidad Pompeu Fabra (UPF) de Barcelona, que han diseñado una molécula
capaz de combatir simultáneamente los virus del sida, la hepatitis C, el dengue y la fiebre del Nilo Occidental.
Los investigadores han conseguido modelar un elemento de la
célula en la que se hospeda el virus para inhibir una proteína que ayuda
al microorganismo a replicarse. Concretamente, la molécula fue diseñada para
neutralizar la proteína DDX3, cuya presencia era necesaria para replicar los
virus causantes del sida (VIH) y la hepatitis C (VHC). "La diana molecular de este
compuesto la teníamos identificada y químicos especializados se encargaron de
modelarla para calzar esa estructura química dentro de la proteína",
explica el doctor José Esté, jefe del grupo de Patogénesis del VIH de IrsiCaixa.
Los resultados de los ensayos en cultivos celulares de la
molécula demostraron su eficacia para inhibir el virus de la hepatitis C y
algunas cepas del VIH resistentes a los antivirales comunes. Pero además,
cuando los investigadores vieron la potencia de estas moléculas contra el VHC,
decidieron ir un paso más allá y buscar otros virus cuyos mecanismos de
reproducción fuesen similares a los del que provoca la hepatitis C. Los
científicos probaron con el virus del dengue y el de la fiebre del Nil
Occidental, que comparten estrategia replicativa y genoma con el VHC, y descubrieron
que la molécula también funcionaba contra ellos.
Más allá de que este proyecto abre la puerta a simplificar
el tratamiento de personas coinfectadas e incluso a buscar alternativas
terapéuticas a dolencias que no tenían cura (no existe ningún fármaco aprobado
contra el virus del Nilo Occidental o el dengue), los investigadores han
remarcado el hecho de que la molécula actúa contra una parte de la célula, no
contra el virus, lo que complica que éste genere resistencias al fármaco.
"Un virus es un parásito intracelular, necesita de algunos elementos de la
célula para funcionar. La mayoría de los tratamientos atacan al virus
directamente y éstos, a su vez, van desarrollando estrategias para esquivar los
ataques. Sin embargo, lo que estamos haciendo es inhibir uno de esos elementos
de la célula que son necesarios para el virus y es más difícil que se proteja y
se vuelva resistente contra eso", apunta el doctor Esté.
Aunque todavía queda mucho recorrido en el laboratorio y
tendrá que confirmarse su efectividad en más estudios in vitro y en modelos
animales, los investigadores aseguran que este hallazgo es la puerta de entrada
"a desarrollar una nueva familia de fármacos panvirales, con capacidad
para inhibir diversos virus al mismo tiempo". El estudio se ha publicado en
la revista PNAS. "Esta molécula será de gran utilidad porque
los pacientes inmunodeprimidos, por ejemplo, sufren muchas enfermedades",
señala Esté, que no descarta que esta molécula también pueda ser efectiva
contra otros virus como el zika o el chikungunya. "Muchas de estas
infecciones ocurren donde ya hay otras enfermedades endémicas que, aunque
no constituyen un peligro, tampoco atraen a las farmacéuticas a investigarlas y
no hay tratamiento", apostilla el investigador.
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