La membrana celular debe procesar numerosas señales provenientes del medio
ambiente y del interior de la célula, a fin de iniciar las
oportunas respuestas moleculares a las condiciones cambiantes. Por ejemplo, si
determinadas sustancias mensajeras se unen a la membrana, esto puede activar
el crecimiento de la célula o la división celular.
La membrana celular ha
sido desde hace tiempo el centro de atención de muchas investigaciones
científicas. Sin embargo, un aspecto del que no se ha logrado aclarar mucho es
cómo
exactamente se organizan sus diversos componentes.
Unos científicos en el
Instituto Max Planck de Bioquímica en Martinsried, cerca de Múnich, Alemania,
han realizado el primer análisis exhaustivo de la estructura molecular de esta
capa limítrofe, y a raíz de ello han conseguido averiguar muchos detalles
precisos sobre cómo está organizada.
Para el análisis, el equipo de
Roland Wedlich-Soldner empleó
tecnologías avanzadas de captación de imágenes. Eso ayudó a los investigadores a
obtener imágenes mucho más nítidas que lo logrado en otros estudios previos. Las
nuevas imágenes muestran detalles de la membrana celular, así como de ciertas
proteínas marcadas.
En las células de levadura, los autores del estudio han comprobado que toda
la membrana se compone de dominios independientes o sectores, cada uno con unos
pocos tipos de proteínas o incluso con sólo un tipo. Si una proteína se traslada
a un dominio inadecuado, puede incluso dejar de funcionar. El estudio confirma
que la membrana es en algunos aspectos como una especie de colcha de
retazos.
Los resultados de esta investigación deberían ayudar a los
científicos a comprender mejor cómo funcionan los procesos celulares básicos.
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