La transcripción consiste en la síntesis de ARN ( del tipo que sea ) tomando como molde ADN y significa el paso de la información contenida en el ADN hacia el ARN. La transferencia de la información del ADN hacia el ARN se realiza siguiendo las reglas de complementariedad de las bases nitrogenadas. Son necesarios:
- ADN que actúe como patrón pues la cadena de ARN será complementaria de una de las hebras de ADN.
- Ribonucleótidos trifosfatados de A, G, C, y U.
- Enzimas ARN-polimerasas
- En procariotas, cofactores sigma y rho
- Complementariedad: El parecido entre el ADN y el ARN sugiere que la transcripción probablemente está basada en las reglas de complementariedad de las bases nitrogenadas al igual que la replicación del ADN.
- La dirección en la que las ARN polimerasas sintetizan ARN es siempre 5'→3'.
- Asimetría de la transcripción: significa que solamente se transcribe para cada gen una de las dos hélices de ADN.